Su actitud respecto a la seguridad al usar maquinaria agrícola

Las lesiones en el campo generalmente ocurren porque alguien no se tomó el tiempo para pensar en la seguridad. Cuando usted está muy apurado por completar un trabajo, ¿se toma el tiempo para pensar en la seguridad? ¿Se ha tomado el tiempo y ha gastado el dinero necesarios para el buen mantenimiento de su maquinaria agrícola? Si no lo ha hecho, tómese el tiempo ahora para pensar en el tipo de lesiones que pueden producirse en un instante si no se toman las precauciones necesarias. Puesto que las maquinarias agrícolas están diseñadas para ser muy potentes, las lesiones que producen casi siempre son muy graves y, a veces, pueden causar la muerte. Por ejemplo, un muñón de fuerza (PTO) usado correctamente puede impulsar las barrenas, segadoras, cortadoras y otras máquinas, sin peligro. Pero si usted no mantiene una seguridad estricta cerca del muñón de fuerza, la máquina le puede arrancar un brazo, aplastarle la cabeza o partirle la espina dorsal.

Esté preparado cuando se trata de la seguridad. Prevea problemas que puedan surgir. Para protegerse a sí mismo y a los demás trabajadores agrícolas, tómese el tiempo para revisar los peligros específicos de cada tipo de maquinaria agrícola y qué debe hacerse para trabajar sin peligro cerca de estos equipos.

Las barrenas, segadoras giratorias, guadañadoras y cabezales cortantes de las cosechadoras de forraje tienen puntos de corte, en los cuales se acercan dos bordes filosos en movimiento para producir un corte. Este tipo de maquinaria puede ocasionar amputaciones y causar la muerte. No haga funcionar esta maquinaria sin los blindajes de seguridad correspondientes. Siempre apague el motor antes de desatascar la máquina.

Las cosechadoras, agavilladoras, cargadores frontales, camiones alzados por gatos o plataformas de camiones elevadas son peligrosos porque hay puntos de aplastamiento, en los cuales dos objetos en movimiento se aproximan o hay un objeto que se acerca a otro objeto estacionario. Use siempre bloques de seguridad cuando haga reparaciones o ajustes para evitar quedar aplastado. Use los bloques de seguridad aunque el ajuste que tenga que hacer sea muy pequeño y rápido, como apretar una tuerca. Los dos minutos de tiempo que se demora en colocar los bloques en la máquina bien le podrían salvar la vida o protegerlo de una lesión.

Los muñones de fuerza, ejes impulsores, máquinas embaladoras y segadoras rotatorias tienen puntos de devanación ubicados en las partes giratorias de la máquina. Toma una pequeñísima fracción de segundo para que un hilo suelto, un cordón del zapato, o una parte de la ropa queden agarrados con una fuerza insuperable. De hecho, entre más trate de alejarse la persona asida, la máquina la jalará con más fuerza. Asegúrese siempre de tener colocados los blindajes del muñón de fuerza. Apague la máquina antes de hacer algún ajuste para que el eje no esté girando. Use ropa ajustada y botas de trabajo sin cordones.

Además de revisar estos peligros específicos, otra medida que puede tomar para prevenir los accidentes es hacer el mantenimiento de las maquinaria agrícola conforme a las instrucciones de sus fabricantes. Los equipos mal mantenidos causan lesiones. Si hay ruedas sueltas o llantas agrietadas se puede perder el control de la máquina. Durante la época de menos trabajo en el campo, haga el mantenimiento y consulte los manuales del operador para hacer los arreglos correspondientes. Asegúrese de usar repuestos recomendados por el fabricante.

Es importante saber que las guardas protectoras en forma de U invertida no son buenos blindajes de seguridad. La oficina NIOSH ha informado de cinco accidentes causados por ejes impulsores de máquinas embaladoras equipados con guardas en forma de U que no fueron capaces de impedir lesiones sumamente graves. Para las embaladoras más antiguas, marca New Holland, el fabricante ofrece equipos para colocar blindajes de seguridad. Los modelos más nuevos tienen un blindaje que cubre todo el eje impulsor. Si un agricultor compra una máquina usada, quizás no sepa que el fabricante ofrece equipos para colocar blindajes de seguridad y tal vez esté usando máquinas mal blindadas. A veces estos blindajes se ofrecen gratis. Comuníquese con el fabricante de su equipo para preguntar si ofrecen equipos de blindaje de seguridad. No espere a que se produzca un accidente para tomar precauciones. Por muy caro que sea un blindaje, cuesta menos que un día en el hospital.

¿Cuál es su actitud con respecto a la seguridad?

Pensar siempre en la seguridad podría salvarle a usted o a alguien más de sufrir una amputación, una lesión a la columna vertebral o tener un accidente mortal. Si usted tiene una buena actitud hacia la seguridad, significa que:

-- Sabe cuáles son los peligros y dónde se encuentran.

-- Está preparado. Sus equipos están bien mantenidos y usted sabe que todo funciona sin peligro.

-- Usa el manual de operador correspondiente a cada equipo que usted usa.

-- Coloca blindajes sobre todas las piezas en movimiento.

-- Respeta los muñones de fuerza (PTO). Son una de las piezas más peligrosas de las máquinas.

-- Apaga el motor y desactiva el muñon de fuerza antes de ajustar una máquina, aunque se trate de una reparación pequeña o simplemente de apretar una tuerca.

-- Se cuida. Deja de trabajar cuando está cansado.

-- Usa los equipos para las tareas adecuadas de acuerdo a su diseño.

El Boletín de Seguridad Agrícola: ¡la lista de subscriptores está actualizada!

En el último número del Boletín de Seguridad Agrícola, dijimos que íbamos a modificar nuestra lista de subscriptores y pedimos a los lectores con acceso al Internet que leyeran el boletín en la red: www. engr.ucdavis.edu/~bae/FarmSafety/FARMSAF.HTML. El boletín incluía un formulario para que los lectores indicaran su preferencia: continuar recibiéndolo por correo o recibir un aviso por correo electrónico (e-mail) cuando el nuevo ejemplar esté listo para ser leído en el internet. Muchos subscriptores se comunicaron con nosotros y hemos colocado sus nombres en una lista para recibir el boletín por correo o por e-mail. Si usted no ha mandado ese formulario y quiere que lo incluyamos en una de esas listas, o si sabe de algún colega que desee estar en una de las listas, llame a nuestra oficina al (530) 752-0563 o escríbanos a: Farm Safety Program, Biological and Agricultural Engineering Department, University of California, One Shields Avenue, Davis, CA 95616.

Ley que regula el trabajo de menores en acción

En nuestro último número del Boletín de Seguridad Agrícola presentamos información sobre las leyes que regulan el trabajo de menores en California y señaló que las leyes de California son unas de las más estrictas del país. A continuación presentamos un artículo publicado en un número reciente de Gempler's ALERT, que muestra el funcionamiento de las leyes que regulan el trabajo de menores y también indica el peligro universal del trabajo de campo. Este relato se refiere a la aplicación de leyes federales que regulan el trabajo de menores; no sabemos en qué forma las leyes estatales afectaron este caso.

La muerte reciente de un niño de 9 años, accidentalmente atropellado por su padre durante la cosecha de arándanos (blueberries), tuvo como resultado una multa de $11,175 a los dueños del campo agrícola, por infracciones de las leyes federales que regulan el trabajo de menores.

El Departamento de Trabajo de Estados Unidos instruyó cargos contra Bowerman Blueberries de Holland, Michigan, por infracción de la Ley de Normas de Trabajo Equitativo (Fair Labor Standards Act, o FLSA). Un vocero del Departamento de Trabajo dijo a Gempler's ALERT que el muchacho y su primo de 11 años estaban trabajando en el campo cuando se produjo el accidente.

Los dueños del campo han declarado que no contrataron a los muchachos y que no sabían que estaban trabajando ahí, pero el Departamento de Trabajo considera que los muchachos eran "empleados". Los dueños del campo han apelado la multa.

La tragedia se produjo el pasado mes de julio. El trabajador agrícola, quien habÌa sido empleado por un contratista, estaba manejando un camión en el campo durante la cosecha de arándanos. Según el Departamento de Trabajo, el muchacho de 9 años, que estaba ayudando a su padre, estaba cargando cajas en la parte de atrás del camión. Aparentemente el muchacho se bajó de la parte de atrás del camión, intentó volver a subirse, pero se resbaló y cayó. El padre no lo vió y accidentalmente lo atropelló.

Todos los empleadores agrícolas que contratan a niños menores de 16 años (que no sean sus parientes) tienen que cumplir con los reglamentos de la ley FLSA. En estos últimos meses, el Departamento de Trabajo se ha puesto más exigente en el cumplimiento de las leyes que regulan el trabajo de menores. Su vigilancia abarca especialmente a los empleadores de personas que trabajan en huertas y campos agrícolas.

El abogado Christopher Robinson de Fisher and Phillips en Fort Lauderdale, Florida, dice que es sumamente importante que los empleadores agrícolas salgan a recorrer sus campos, entrevisten a los trabajadores y hagan revisiones periódicas para asegurar que sus contratistas cumplan con las leyes que regulan el trabajo de menores.

"Si los agentes del gobierno ven que hay niños en el campo, suponen que estos menores están trabajando," dice Robinson. El sugiere que, dentro de lo posible, los menores no deberían estar presentes en los lugares de trabajo ni cerca de éstos, por ningún motivo.

Este pasaje se obtuvo de Gempler's ALERT, con su permiso. Este es un boletín sobre seguridad en los campos agrícolas y huertas y el cumplimiento de las leyes de trabajo, que publica mensualmente GEMPLER'S Inc., (800) 382-8473.

La Comisión de Seguridad de Productos al Consumidor estrena un sitio para niños en la red

La Comisión de Seguridad de Productos al Consumidor (CPSC, o Consumer Product Safety Commission) de los Estados Unidos ha estrenado un sitio nuevo y mejorado en la red para enseñar a los niños acerca de los problemas de seguridad que encaran todos los días, como por ejemplo los peligros en el hogar o la prevención de lesiones cuando practican algún deporte.

El sitio de la CPSC en la red está en www.cpsc.gov/kids/kids.html, y se ha diseñado para niños de 8 a 12 años de edad. El sitio en la red usa actividades educacionales, interactivas y divertidas para enseñar a los niños a mantenerse seguros en sus casas. Hay un juego de memoria que es un hogar virtual lleno de datos sobre la seguridad, un juego del ahorcado que da pistas para que los niños encuentren palabras sobre la seguridad, un juego interactivo sobre la seguridad, que exige al jugador agarrar los artículos de seguridad pero evitar los artículos peligrosos, y algunos juegos para poner a prueba los conocimientos generales de seguridad del niño.